デナリ国立公園へのトウヒハムシの拡大は森林の変化に疑問を投げかける

2023年7月7日、デナリ国立公園および保護区の前国にあるマウント・ヒーリー・オーバールック・トレイルで、カブトムシの侵入による通常の結果である赤錆色のトウヒが見られる。 2016年頃からマナトゥスカ・スシトナ自治区を襲ったカブトムシの蔓延は北に広がり、国立公園にまで到達した。 (イェレス・ローゼン/アラスカ・ビーコン)

デナリ国立公園および保護区に群がる観光客に加えて、また新たにカブトムシが到着しました。大量のカブトムシが公園のトウヒの木に穴を掘って殺し始めました。

2016年にアンカレッジ北のマタヌスカ・スシトナ自治区で発生した攻撃的な蔓延は現在では北に広がり、公園外のコミュニティの丘の斜面を赤錆びた枯れ木で覆い、公園の境界にまで達している。

その「壮大な」マスーの蔓延の凶暴さと北方への広がりは、アラスカ大学フェアバンクス校の協同普及サービスの林業家、グレン・ホルトを驚かせた。

「こんなことになるとは本当に思っていなかった。 前回の80年代と90年代の大流行のおかげで、あと50年は大丈夫だと思っていた」と同氏は述べ、キーナイ半島に集中して約300万エーカーの木々を枯らした大規模な蔓延について言及した。米国森林局。

トウヒハムシはアラスカ原産で、極北では少数ですが、北方林として知られるトウヒ、カバノキ、ポプラ地域のいたるところで見られます。 彼らはトウヒの木、主に白いトウヒの樹皮を突き破って、その下の軟組織を食べて繁殖します。 その軟組織は樹木の生存に不可欠であるため、カブトムシの存在は必然的に樹木を枯らしてしまいます。

しかし、カブトムシは北方森林のライフサイクルに役割を果たしていると考えられていますが、現代の発生状況は過去とは異なっています。

2023年7月7日、デナリ国立公園および保護区の前国にあるマウント・ヒーリー展望トレイル沿いの寄生された木で、カブトムシが開けた穴と防御のために生成された樹液の乾燥した滴が見られる。 (イェレス・ローゼン/アラスカ・ビーコン)

森林局、米国魚類野生生物局、アラスカ天然資源局の科学者らによると、1990年代の流行により、それまでの70年間に発生したアラスカ全土の蔓延の影響を合わせた量よりも40％多い地域で樹木が枯死したという。 公園の科学者らによると、デナリ地域に広がる感染の範囲は、これほど北方では過去にほとんど観察されなかった規模だという。

カブトムシが定着し、人口が多く発展したアラスカ中南部地域では、住民は敷地内にある感染した木を定期的に伐採し、殺虫剤の散布など新たな侵入を防ぐための予防策を講じている。 州森林局およびその他の機関や団体は、住民が可燃性の木材やカブトムシが死滅した木材の蓄積やその他の落とし穴を避けるために、数多くの公的教育の機会を提供してきました。

自然保護という国立公園の使命が浸透しているデナリでは、別のアプローチがある。管理者はカブトムシの北への行進を妨げない。

「公園局は実際にはネイティブ プロセスをいじる仕事をしているわけではありません。 実際、それが私たちが守ろうとしているものだと言えるでしょう」と公園火災生態学者のサラ・ステーン氏は語った。

デナリの科学者や管理者らは、この波を抑え込もうとするのではなく、今後数年間にわたってその波が広がるのを注意深く見守るつもりだ。 デナリの植物生態学者カール・ローランド氏によると、公園内には監視対象となる多数の調査区画が設置されており、さらに南で起きたこととの比較が行われる予定だという。

「私たちは、死亡率のパターンだけでなく、波が砕けた後に森林がどのように反応するかも知りたいと考えています。 数十年後の長期的には何が戻ってくるのでしょうか？ 戻ってくる森の性質は同じですか、それとも違いますか？」 ローランドは言った。

もう一つの問題は、波が北のどこまで到達するかということだ。 デナリ国立公園を二分するアラスカ山脈の北側にある森林の性質により、感染拡大が緩和される可能性があるとローランド氏は述べた。 同氏によると、この範囲の南側の木は大きくて早く成長するため、成長の遅い北側の木よりも多くのカブトムシが生息できるという。