マットの向こう側：友人、家族、生徒たちはケン・「ピザ」・ピアッツァを偲んでいる

ライトにあるマイク・モンゴメリーの教室には、カエルを飲み込む鳥の漫画が飾られている。 カエルの頭は鳥の口の中にありますが、カエルは鳥を窒息させているため、鳥は飲み込むことができません。 そしてキャプションには「決して諦めないでください」と書かれています。

「それがケン・ピアッツァの哲学でした」とモンゴメリーは語った。

ピアッツァ氏は7月12日に77歳で死去した。

広場はコーディ全体でよく知られています。 1983 年、ピアッツァと彼の家族はコーディに引っ越しました。 彼は体育を教え、レスリングのヘッドコーチとフットボールのアシスタントコーチを務めました。 彼は何年にもわたってコーチを務め、数え切れないほどの学生やアスリートを指導しました。

彼を知る人たちは、ピアッツァについて語るとき、「強烈だった」という一言を繰り返しました。

しかし、ピッチ上やマット上で仲間のコーチや選手たちと分かち合った激しさを通じて、ピアッツァは消えない足跡を残した。 彼は多くのアスリートの成長の基盤となり、若者たちに夢にも思わなかった目標を達成するよう促しました。

彼は選手たちに、精神的な強さが鍵であると説得した。 一生懸命努力して決して諦めなければ、マットの上でもマットの外でも、素晴らしいことを達成できるでしょう。

「人生は困難になる、そして彼は次のように触れた」

それは」とピアッツァからレスリングとフットボールの指導を受けたモンゴメリーは語った。 「彼は、あなたが自分に降りかかるものに対処する能力以上のものであることを教えてくれました。 大変な時期もあるでしょう。 人生には敗北、死、離婚が待っています。 それが何であれ、それは突き進んで旅を続けることの問題です。」

マイク・トンプソンは、ピアッツァが町に移転した1983年に4年生だった。 彼はピアッツァをコーチとして、そして最終的には友人として経験するようになった。 トンプソンは 1988 年に陸軍を除隊すると、コーディに戻り、コーチを始めました。 ピアッツァがメンターになったのはその年とその後の年で、トンプソンが学び、共に成長した人でした。

トンプソンさんはここ数週間、指導者や友人の一人を失ったことの処理に費やしてきた。 彼は、思い浮かぶ思い出は何百万もあるが、その最初の一つは決して忘れられない思い出だと語った。

「彼が私に語った最高の言葉のひとつは、私が娘のチームについて文句を言おうとしたときの言葉です」とトンプソンは語った。 「彼らはあまり勝てていなかったので、ケンはこう言いました。『マイク、知ってるでしょう、娘が健康でコートを駆け抜けることができることに感謝してください。』 それは確かに物事を大局的に捉えます。 彼は人生の全体像を見ました。 そしてこれはただのゲームだった。」

結局のところ、トンプソンは、ピアッツァはいつもあなたを信じていたと言いました。 そしてあなたはそれを感じました。

1999年から2007年までピアッツァでサッカーを指導したクリス・ウィリアムズ氏は、ピアッツァは激しさと情熱がすべてだと語った。 スコアに関係なく、チームが大勝していても大敗していても、ピアッツァは子供たちのベストを期待した。 彼は、おそらく彼ら自身が信じていた以上に、子供たちに高いレベルでパフォーマンスを発揮するよう促しました。

「誰もが私と同じようにケンを見たわけではありません」とウィリアムズは語った。 「ケンは子供たちを育てました。 彼は厳しい男でしたが、愛情深い男でもありました。 これからも彼にはお世話になります。 ケンのそばにいることで、父親として、コーチとしてということについてたくさんのことを学びました。」

ピアッツァにとって父親になることは大きなことでした。 長男のニックさんは、試合のためにワイオミング州中を旅し、父親に先輩アスリートのサインをもらうように頼んだことを覚えている。

「私たちは毎朝車で学校に行き、一日中会っていました」とニックは語った。 「私たちはほぼ毎晩何らかのスポーツの練習をしており、ほとんどの週末はレスリングやフットボールの試合のために遠征したり、ホームゲームのために家に帰ったりしていました。 私の反抗的な十代の頃、私たちは練習中のレスリングマットの上で意見の相違を解決しました。 彼を見れば、彼が何を考えているかが常に分かりましたし、その逆も同様です。 私たちは非常に熱心でした。」

ニックは青春時代の大部分を州中の体育館で過ごし、父親が彼がすでに知っていたこと、つまり父親があらゆる意味でリーダーであったことを他の人に示すのを見ていた。

「リーダーシップの代償は責任です」とニックは言う。 「彼はそれを知っていました。 今日、多くの人はそうではありません。 あるいは、そのプラットフォームに対応する準備ができていません。」

ケン氏は、生徒たちが最善を尽くして努力し、それは避けられないことであるため、困難を受け入れることを期待していました。 彼には決して言い訳の余地はなかった。 彼はただ生徒たちにプッシュして上達してもらいたいだけでした。